Unser Leben wird direkt von Meeresströmungen beeinflusst. Sie bestimmen unser Wetter, unser Klima und vieles mehr. Die Meeresströmungen, Windsysteme und Wärmepumpen transportieren Wärme vom Äquator und den Polen. Sie wirken als großer Motor für den globalen Klimawandel. In den Ozeanen gibt es zahlreiche Strömungen. Unser Klima ist abhängig vom sogenannten Ozean-Förderband. Der Begriff bezieht sich auf eine Gruppe von Strömungen, die dazu führen, dass Wasser zwischen vier der fünf Ozeane ausgetauscht wird. Sie bilden ein weltweites Kreislaufsystem.
Das Förderband wird auch als thermohaliner Kreislauf bezeichnet, wobei sich thermo auf die Temperatur und haline auf den Salzgehalt des Wassers bezieht. Beide bestimmen die Dichte des Wassers.
Obwohl der Wind einige Wassermassen bewegen kann, sind es hauptsächlich die Unterschiede in der Dichte innerhalb der Ozeane, die für ihre Bewegung verantwortlich sind. Warmes Wasser ist dichter und steigt daher auf, während kaltes Wasser weniger dicht ist und absinkt. Ein höherer Salzgehalt erhöht auch die Dichte des Wassers.
Der Golfstrom
Am Äquator ist die Sonnenwärme besonders stark, was zu viel mehr Verdunstung und einem Anstieg des Salzgehalts im Wasser führt. Dort beginnt der Golfstrom. Das europäische Klima wird stark vom Golfstrom beeinflusst.
Seine Länge von 10.000 km macht ihn zu einem der schnellsten und größten Strömungen der Erde. Mit etwa 2 m/s bringt er bis zu 100.000.000 m Wasser pro Sekunde nach Europa.
Ein ständig wehender Wind, der Südostpassat, treibt warmes Oberflächenwasser nach Nordwesten in den Golf von Mexiko, wo es sich auf 30 C aufheizt. Die Erddrehung und die Westwinde lenken dann den Golfstrom in Richtung Europa und teilen sich es auf. Ein Teil fließt nach Süden, der andere nach Osten zum Kanarenstrom und der dritte nach Norden, wo er Wärme an die Atmosphäre abgibt. Das ist der Nordatlantikstrom. Dort wird das Wasser kälter. Der Salzgehalt und die Dichte des Wassers nehmen aufgrund der Verdunstung zu und fallen zwischen Grönland und Norwegen und Island ab.
Hier befindet sich auch der größte Wasserfall der Welt. Die Schornsteine sind 15 km breite Säulen, die Wasser mit einer Geschwindigkeit von bis zu 4.000 m pro Sekunde abwerfen. Das ist etwa das 15-fache der Wassermenge, die alle Flüsse rund um den Globus führen. Dadurch entsteht ein Strudel, der ständig Wasser ansaugt, weshalb der Golfstrom in Richtung Europa fließt.
Der Klimawandel
Unzählige Arten nutzen den Golfstrom als Transportmittel auf ihren Reisen von der Karibik in nördliche Gebiete. Aber es bringt uns nicht nur Tiere; auch eine enorme Menge warmer Luft kommt mit. Um die gleiche Wärmemenge zu produzieren, die es an Europas Küsten bringt, wären 1.000.000 Kernkraftwerke erforderlich. Der Golfstrom wird auch als Wärmepumpe bezeichnet. Ohne sie wäre es hier deutlich kälter, mindestens fünf bis zehn Grad. Statt saftiger Felder hätten wir in Europa lange Winter und karge Eislandschaften. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler und Experten in den Medien immer wieder die Befürchtung geäußert, dass der Golfstrom durch den Klimawandel zum Erliegen kommen könnte.
Denn wenn die Polkappen tatsächlich schmelzen, würde der Salzgehalt im Wasser vor Grönland sinken, ebenso seine Dichte. Der Nordatlantikstrom würde nicht sinken, da er zu schwer wäre. Das schlimmste Szenario wäre, dass der Golfstrom aufhört, der unsere Wärmepumpe ist.
Klimaexperten glauben, dass der Klimawandel diesen Effekt kompensieren könnte. Dass es normal sein kann, dass sich das Klima ändert, wissen wir aus der Entwicklung der Erde in den letzten Millionen Jahren. Es gibt Eiszeiten und Warmzeiten. In der letzten Eiszeit lähmte eine gigantische Schmelzwasserflut den wärmebringenden Nordatlantikstrom und bedeckte die Nordhalbkugel mit Eis.
Obwohl Wissenschaftler unterschiedliche Ansichten über die Auswirkungen des Klimawandels auf das globale Meeresförderband und die Meeresströmungen haben, ist eines sicher: Wenn sich das Klima ändert, ändert sich das komplexe System, das seit der letzten Eiszeit relativ stabil ist, die Meeresströmungen, die Winde , und Strömungen werden sich auf eine Weise ändern, die wir noch nicht kennen.
